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AGENCIA REFORMA
WASHINGTON.- Al menos 20 niños han muerto a causa de un virulento brote de influenza en Estados Unidos que ya ha generado alerta en el País por sus tintes epidémicos.
“Parece que es la peor temporada de gripe que hemos tenido en 10 años. Se trata de la variedad H3N2, que históricamente es más severa que la que vemos en otro tipo de virus”, explicó Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID, por sus siglas en inglés).
Las autoridades sanitarias señalaron que a principios de diciembre se detectó un gran número de casos cuando, en general, es a partir de mediados de enero que más personas se enferman antes del pico que tiene lugar a fines de febrero.
La influenza ha sido responsable del 7.3% de las muertes en 122 ciudades monitoreadas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en la semana que finalizó el cinco de enero.
El porcentaje está justo por encima del umbral de epidemia, de 7.2 por ciento.
Funcionarios de los CDC instaron a los estadounidenses a vacunarse, aunque enfatizaron que las dosis no son infalibles. Un estudio preliminar de este año informó que el nivel de efectividad de la vacuna es de 62 por ciento.
Hasta el momento se desconoce qué cantidad de adultos fueron víctimas fatales de la H3N2. Esto sucede porque los CDC están obligados por ley a informar las muertes pediátricas regularmente.
El número de estados que informó sobre un alto nivel de influenza cayó de 29 a 24 en el último informe entregado por las autoridades sanitarias, mientras que la cifra de entidades que reportaron niveles moderados de gripe aumentó de 9 a 16.
En Allentown, Pennsylvania, un hospital montó una carpa en el exterior para recibir y examinar a personas con influenza.
Por su parte, Boston, Massachusetts, fue uno de los lugares más afectados por el brote, y las autoridades tuvieron que declarar una emergencia sanitaria. Fuentes médicas afirman que se han registrado 700 casos, 10 veces más que en el mismo periodo del año pasado.
“Esta es la peor temporada de gripe que hemos visto desde 2009 y la gente debería de tomarse la amenaza de la influenza seriamente”, afirmó el alcalde de Boston, Thomas Menino.
En tanto, la Asociación Estadounidense del Pulmón lanzó ayer una campaña nacional para prevenir la influenza entre los latinos. La campaña “Rostros de la gripe” se enfoca en promover la vacunación entre hispanos de más de 6 meses de edad.
Las vacunas contra la H3N2 se aplican en centros y clínicas de salud, hospitales y farmacias con o sin seguro médico.