Por Mónica Delgado
AGENCIA REFORMA
PARÍS.- La guerra en Malí, comandada por Francia desde hace seis días, cobró una nueva dimensión ayer luego de que 60 milicianos islamistas irrumpieran en una planta de gas en Argelia, donde mataron a dos y secuestraron a 41 extranjeros.
El ataque se produjo a las 4:30 horas tiempo local en la refinería de Tigantourine, cerca de la ciudad de In Amenas, en la frontera con Libia, un sitio en pleno desierto del Sahara operado por British Petroleum (BP), la noruega Statoil y la argelina Sonatrach.
Los milicianos, quienes pertenecen a una célula islamista ligada a la red terrorista Al-Qaeda, dijeron que se trataba de una venganza por la ofensiva francesa en Malí y exigieron el retiro de las tropas galas de ese país africano.
Entre los 41 secuestrados hay 13 noruegos, 7 estadounidenses, 2 británicos y ciudadanos de Francia, Canadá e Irlanda.
Las autoridades también reportaron que 150 argelinos empleados de la empresa gala CIS Catering fueron capturados, pero al parecer ellos gozan de libertad de movimiento dentro de la planta.
“La diferencia entre los extranjeros y mis empleados argelinos es que ellos pueden moverse como quieran dentro de la base, aunque no pueden salir al grado que siguen ocupándose de los servicios. En cambio, a los extranjeros los agruparon en un lugar, donde probablemente están amarrados y son vigilados e incluso filmados”, dijo a la televisora BFM Régis Arnoux, presidente de CIS Catering, que se ocupa de los servicios de comida y limpieza en la refinería.
Las instalaciones petroleras y gasísticas en Argelia suelen estar muy bien protegidas, por lo que lograr introducirse en la refinería fue toda una hazaña. Uno de los muertos durante el asalto era británico y el otro argelino.
Los milicianos también dijeron que su ataque es una represalia contra Argelia, que permite que aviones de guerra franceses sobrevuelen su territorio como parte de la operación “Serval” en Malí.
El grupo que se reivindicó el asalto se identificó como “Signatarios por la Sangre”, el cual opera bajo las órdenes de Mokthar Belmokthar, el responsable del secuestro de tres catalanes en Mauritania en 2009.
Belmokthar se separó de Al-Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI) el año pasado para fundar su propia célula, pero aún comparte los ideales del grupo terrorista. Desde hace varios días, Belmokthar amenazaba con aplicar el “ojo por ojo, diente por diente” a los ataques lanzados por Francia en el norte de Malí contra sus compañeros islamistas.
Sin embargo, la venganza no es el único móvil del grupo, pues éste también exige la liberación de 100 terroristas detenidos en Argelia.
El Gobierno argelino, que libró una sangrienta guerra civil contra islamistas en los 90, dijo que no negociaría con ellos.
Estados Unidos, por su parte, señaló que tomará todos los pasos apropiados para lidiar con la situación.
Según medios de Mauritania, las fuerzas argelinas intentaron anoche atacar a los islamistas, pero éstos los repelieron.
Mientras tanto, en Malí, la ofensiva francesa entró de lleno en su fase de combate terrestre y varios medios anunciaron que, por primera vez, los soldados galos se enfrentaron directamente con los islamistas en combates de cuerpo a cuerpo en los alrededores de la ciudad de Diabali, 400 kilómetros al norte de Bamako, la capital.
En Francia, la guerra en el país africano dio lugar a un debate sin voto en el Parlamento en el que se confirmó que el Gobierno de François Hollande cuenta con el apoyo de todos los partidos políticos, aunque algunos destacaron su preocupación por el hecho de que su país se encuentra solo en el frente de guerra.
París lanzó la ofensiva ante el temor de que el convulsionado norte de Malí se convierta en un nuevo Afganistán.