THE ASSOCIATED PRESS
CALIFORNIA.- Un autobús que transportaba turistas mexicanos chocó el domingo contra un automóvil y una camioneta en las montañas del Sur de California, lo que provocó la muerte de al menos ocho personas y que decenas más quedaran heridas, informaron las autoridades.
Mario López, vocero de la Patrulla de Carreteras de California, dijo el lunes que se espera que la cifra de ocho muertos confirmados aumente porque el forense apenas empieza a retirar cadáveres de los restos retorcidos y a llevarse los cuerpos de los que salieron expulsados, los cuales estaban cubiertos con frazadas amarillas.
Más de tres decenas de personas quedaron lesionadas. Al menos 17 seguían hospitalizadas el lunes por la mañana, incluidas cinco en estado crítico.
El accidente ocurrió alrededor de las 6:30 de la tarde a unos 130 kilómetros (80 millas) al éste de Los Ángeles. Dejó la carretera estatal 38 llena de escombros, el autobús de costado obstaculizando ambos carriles, ya sin ventanas, el frente aplastado y parte del techo arrancado hacia atrás como si fuera una lata.
“Realmente hay un desbarajuste allá arriba con miembros humanos”, afirmó Michelle Profant, vocera del Departamento de Transporte de California.
El vehículo, que viajaba a alta velocidad, le pegó a un sedán Saturn en la parte trasera, giró y luego chocó contra una pickup Ford, dijo López. Una persona en la camioneta resultó herida.
Se desconoce que le pasó a los pasajeros en el automóvil, pero al menos dos personas viajaban en él, agregó el vocero.
Los investigadores determinarán si el percance se debió a fallas mecánicas o a errores del chofer, dijo López. El conductor del autobús, que sobrevivió pero está herido, les dijo a los investigadores que el vehículo sufrió problemas con los frenos.
“Parece que la velocidad fue un factor en esta colisión”, señaló López.
Los letreros en el autobús decían que era operado por la compañía Scapadas Mágicas LLC, con sede en National City, California. Sus registros federales de transporte muestran que tiene licencia para llevar pasajeros en viajes interestatales y que no ha sufrido accidentes en los últimos dos años.
Nadie respondió de inmediato una llamada telefónica que se hizo a la empresa.

Jordi García, gerente de InterBus Tours, dijo que su compañía organizó el viaje turístico del domingo. Declaró al diario U-T San Diego que 38 personas partieron de Tijuana a las 5 de la madrugada del domingo para pasar un día de esquí en Big Bear.